El mito de Tántalo trata del castigo de Tántalo por parte de los dioses y se asocia con muchos otros mitos de la mitología griega que se refieren a héroes que fueron castigados por los dioses por su comportamiento o sus crímenes.
Según el mito, Tántalo era uno de los residentes de la parte más profunda del Inframundo, el reino de Hades, conocida como Tártaro, donde la mayoría de la gente era una especie de malhechor.
Tántalo también fue castigado con el llamado castigo eterno, como Sísifo, donde fue condenado a permanecer en un lago con frutos, pero sin poder saciar su sed ni su hambre.
Árbol genealógico de Tántalo
- Zeus era el padre de Tántalo
- Plutón era la madre de Tántalo. Plutón era una Oceánida, hija de Himas
- Dione era la esposa de Tántalo
- Tántalo y Dione tuvieron 3 hijos: Niobe, Broteas y Pelops
El trágico destino de los hijos de Tántalo y Dione
Los 3 hijos de Tántalo y Dione estuvieron marcados por un destino trágico:
Niobe fue la primera hija de Tántalo. Se casó con el rey de Tebas llamado Anfión, pero cometió el error de presumir de haber tenido más hijos (en número) y más bellos que Leto, la madre de Apolo y Artemisa.
Leto se sintió insultada y por ello llamó a sus 2 hijos las deidades para que mataran a los 12 hijos de Niobe. Niobe sufriría un llanto eterno que sólo cesaría cuando Sipylus la convirtiera en piedra.
Broteas era uno de los dos hijos de Tántalo. Broteas insultó a Artemisa negándose a honrarla. La diosa decidió castigarlo y lo volvió loco.
Broteas fue lo suficientemente tonto como para pensar que era invulnerable, así que se arrojó al fuego pensando que las llamas no lo quemarían, por lo que murió.
Pelops, no hizo nada que ofendiera a los dioses, pero desempeñó un papel muy importante en la historia de su padre. Ya conocemos a Pélope por su historia de la casa de los Atreides.
Los crímenes de Tántalo contra los dioses
El destino de Tántalo fue convertirse en uno de los favoritos y más íntimos de Zeus. Parece que el resto de los dioses también eran favorables a Tántalo, ya que lo invitaban con frecuencia al Olimpo a cenar con ellos.
Sin embargo, el héroe Tántalo no demostró ser digno de todos estos favores y honores, ya que cometió varios crímenes e injusticias contra los Dioses.
Uno de los crímenes de Tántalo fue que robó ambrosía del monte Olimpo, a pesar de haber sido invitado a una de las ricas cenas de los dioses. Más tarde, tomó ambrosía y néctar y los llevó a sus amigos tratando de impresionarlos.
Tántalo también reveló algunos secretos muy importantes que el propio Zeus había confinado en él, traicionando la hospitalidad y la confianza de los dioses. Estuvo presente en algunas conversaciones entre los Dioses y escuchó algunos secretos divinos, que contó a los mortales.
Finalmente, Tántalo robó la mascota favorita de Zeus, su perro de oro. No es absolutamente seguro que el propio Tántalo lo hiciera, pero escondió el perro para un conocido ladrón, Pandareo, y luego se negó a devolverlo.
Tántalo y la cena a los dioses
Aunque todos los crímenes mencionados fueron bastante insultantes para los dioses, demostrando que Tantalus estaba en el camino equivocado, los Dioses no lo castigaron al principio, pensando que entendería de sus errores.
Por desgracia, Tántalo no se corrigió, sino que cometió crímenes aún peores contra ellos.
Tántalo invitó a todos los dioses del Olimpo a un banquete y a una cena. Pero, ya sea porque quería poner a prueba su genio o porque no tenía suficiente comida, decidió realizar uno de los actos más repugnantes de la mitología griega.
Mató a su hijo Pélope, lo cocinó asando los trozos de su cuerpo y lo sirvió a los Dioses. Sin embargo, los Dioses comprendieron lo que ocurría y se negaron a comer.
La única que se decidió a comer la comida proporcionada por Tántalo fue Deméter, que se comió la espaldilla de Pélope. Según el mito, Zeus decidió devolverle la vida a Pélope, y Deméter le dio un brazo de marfil, para sustituir el hombro que se había comido durante la cena.
Este acto no podía quedar impune y los dioses castigaron a Tántalo: Zeus lo mató aplastándolo en una montaña y destruyó todo lo que había creado, incluido su reino. Pero ese no fue el final…
Zeus llevó a Tántalo al Tártaro y lo metió en un lago con un árbol frutal encima. Tántalo estaba condenado a sufrir hambre y sed eternamente, ya que no podía alcanzar los frutos ni el agua. Aunque estaba cerca de los frutos y del agua, cada vez que intentaba coger un trozo de fruta o beber un poco de agua, el árbol y el agua se alejaban de él, de modo que no podía alcanzarlos.
El castigo de Tántalo era en realidad la eterna frustración de no poder satisfacer sus necesidades.
El mito de Tántalo en la vida moderna
Desde que la mitología griega nos dio el mito de Tántalo, este nombre se convirtió en el origen del verbo inglés «to tantalize«. La idea que subyace en el verbo y sus productos es que cuando alguien es tantalizado, esa persona pasa por las mismas experiencias que el héroe del mito: algo necesario y deseable está siempre fuera de su alcance, o es demasiado difícil de conseguir. El verbo «tantalizar» significa despertar las expectativas de alguien burlándose de él, ya que se ven eternamente defraudadas.
Por tanto, analógicamente, Tántalo, es el nombre que damos a un tipo específico de decantador de bebidas. En este caso, los tapones de la botella se sujetan firmemente con el uso de una barra metálica cerrada, para evitar que los sirvientes u otras personas roben la bebida y el licor de la casa. Las cerraduras y los decantadores son claramente perceptibles y visibles.